Las ciudades no crecen de manera neutral. Los edificios que se levantan en ellas, los barrios que se transforman, las carreteras que conectan unos puntos y aíslan otros, o los espacios públicos que se remodelan responden a decisiones políticas, económicas y sociales. Estas decisiones pueden determinar cómo vivimos, cómo nos movemos, dónde trabajamos y qué lugares podemos ocupar. Las oportunidades no se distribuyen de la misma manera por todo el territorio, y la desigualdad también se construye a través del espacio urbano.
La marginalidad urbana tiene que ver con la pobreza, la vivienda, el trabajo, la educación y el acceso a los servicios públicos, la movilidad, la arquitectura y el derecho a la ciudad. ¿Quién puede vivir en el centro y quién es expulsado de él por el encarecimiento de la vivienda? ¿Qué barrios disponen de transporte, zonas verdes y equipamientos, y cuáles quedan desconectados? ¿Quién puede detenerse en una plaza, reunirse en ella o utilizarla, y qué actividades se consideran legítimas en el espacio público? La ciudad es un lugar de encuentro, pero también un espacio donde se hacen visibles las diferencias de clase y las relaciones de poder.
El filósofo y sociólogo Henri Lefebvre planteó que el espacio no es un simple escenario donde transcurre la vida social, sino que se produce a través de las relaciones económicas, políticas y cotidianas. ¿Os habéis fijado alguna vez en cómo están construidas nuestras ciudades? ¿Quién ocupa las calles? ¿Y de qué manera? ¿Ocupamos las mujeres el espacio público de la misma manera que los hombres? ¿Es el espacio público un lugar donde se puede estar y descansar o se convierte en el camino hacia la producción y el consumo? David Harvey, geógrafo marxista, ha profundizado en la relación entre urbanización y acumulación de capital: la construcción, el mercado inmobiliario y la transformación de los barrios forman parte de una economía que también modela la ciudad. Desde esta perspectiva, cuestiones como la especulación inmobiliaria, la gentrificación o la expulsión de los vecinos no pueden entenderse al margen del sistema económico que organiza el espacio urbano.
La manera en que habitamos la ciudad también es una cuestión política. El antropólogo Manuel Delgado, profesor en la Universitat de Barcelona, ha estudiado el espacio público como un lugar de relaciones, conflictos y formas de convivencia, donde se negocia quién puede estar y cómo puede hacerlo. Jane Jacobs, por su parte, defendió la diversidad de las calles y la importancia de la vida cotidiana para entender el funcionamiento de los barrios. Desde estas perspectivas, la ciudad puede leerse a través de sus usos, los trayectos al trabajo, el tiempo que pasamos en los transportes, las plazas donde nos encontramos, los comercios que desaparecen y las actividades que dejan de tener cabida cuando un barrio se transforma.
El sociólogo Loïc Wacquant ha analizado la marginalidad urbana avanzada y la concentración de la pobreza en barrios estigmatizados, relacionando las desigualdades sociales, la segregación territorial y las formas de control institucional. Su obra ayuda a entender cómo el lugar donde vivimos puede condicionar nuestras oportunidades y cómo determinados territorios acaban asociados a la exclusión, a menudo sin tener en cuenta las estructuras que la producen.
La literatura también ha explorado estas geografías desde perspectivas muy diversas. Los barrios periféricos, las viviendas precarias, los desplazamientos diarios y las formas de vida que quedan fuera de los discursos oficiales de progreso aparecen en historias que hablan de clase, identidad, comunidad y resistencia. Leer la ciudad desde sus márgenes permite observar aquello que a menudo queda oculto tras las transformaciones urbanas y preguntarnos quién se beneficia de los cambios, quién asume sus costes y qué formas de vida encuentran cada vez menos espacio en ellos.
Esta semana os proponemos una selección de lecturas para explorar la ciudad como un espacio construido, disputado y compartido. Libros para pensar cómo la arquitectura y la economía condicionan la vida cotidiana, cómo ocupamos el espacio público y cómo las desigualdades sociales toman forma en las calles y los barrios que habitamos.
